Ako bismo trebali proučavati zeleni čaj do detalja, umjesto pronalaženja sažete povijesti otkrića i kasnijeg širenja po kontinentima, povijest zelenog čaja mnogo je zamršenija i ima puno različitih verzija i legendi o otkriću čaja.
Međutim, ono što se može potvrditi je da je čaj otkriven u svom najzelenijem obliku prije više od pet tisuća godina. Neke verzije povijesti imaju cvijet koji pada u šalicu čaja, dok druge govore o čovjeku koji jede list i shvaća kako bi bio ukusan namočen u vodu. Bez obzira na činjenice (ili legende), čaj je na neki način otkriven i promijenio je svijet.
Sve je u zelenom čaju
Stoljećima je sav čaj bio zeleni čaj. Zeleni čaj je jednostavno lišće biljke camellia sinensis stavljeno da se namače u vrućoj vodi. Listovi nisu bili podvrgnuti procesu oksidacije današnjeg lišća čaja, tako da je to bio čaj u svom najprirodnijem obliku. Ova verzija zelenog čaja i danas se uživa diljem svijeta kao i mnoge druge verzije istog lista čaja.
Dokumentiranje Tea
Oko 600. godine naše ere, najvažnija knjiga o čaju napisana je u Kini. Lu Yu je bio autor Cha Jinga ili čajnog klasika. Knjiga je važan dokument i za povijesne svrhe i kao uvid u živote zemlje koja je svijetu predstavila čaj. U knjizi je točno opisano kako se šalica zelenog čaja treba napraviti i kako se treba poslužiti. Osim zanimljive pažnje posvećene detaljima, knjiga je jasno pokazala da je čaj jedno od najstarijih dokumentiranih pića koje i danas uživamo u gotovo potpuno istom obliku.
Čaj za transformaciju
Tijekom stoljeća uvedeni su različiti oblici zelenog čaja kako su bili otkrivani. Oolong i crni čaj stvoreni su mnogo kasnije nego što se u zemlji razvila fascinacija zelenim čajem – crni čaj je fermentirana verzija zelenog čaja, a Oolong je polufermentiran. Smatra se da su se ove dvije različite verzije čaja pojavile u 1600-ima, gotovo 5, 000 godina nakon otkrića zelenog čaja i 800 godina nakon što je zeleni čaj započeo svoje putovanje kroz Aziju, počevši od Japana.
Japanci su mnogo pridonijeli zelenom čaju nudeći različite varijante listova čaja u kojima se i danas uživa. Japanci su čaju također ponudili mnogo formalnosti i integrirali piće u svoju kulturu na vrlo širok način, osobito kroz ceremonije čaja. U zemljama kao što su Japan i Kina, čaj i njegova prezentacija postali su oblik umjetnosti.
Tijekom sljedećih stoljeća čaj se proširio po cijelom svijetu i postao vrlo tražena roba, iako zeleni čaj stoljećima nije bio toliko popularan u zapadnom svijetu kao crni čajevi. Danas je zapadni svijet još uvijek u procesu otkrivanja ukusnih varijacija zelenog čaja i drugih vrsta čaja dok zadire u tajne i običaje istočnog svijeta - zemlje koja je stvorila senzaciju.
