Možemo pratiti ovu suptilnu-razliku u jednom znaku duž vremenske trake da vidimo kako se transformacija odvijala:
• Prije dinastije Tang (Jedenje čaja): Čaj se uistinu konzumirao kao hrana. U doba kada je Shennong testirao stotine biljaka, čaj je služio kao protuotrov, a svježi listovi čaja žvakali su se izravno. Tijekom dinastija Qin i Han, drevni su ljudi kuhali lišće čaja u "ming congee", konzumirajući i tekućinu i lišće u cijelosti kako bi osvježili um i odagnali glad. Tada se čaj tretirao kao hrana, kuhan zajedno sa zelenim lukom, đumbirom i suhom korom mandarine, slično kao gusta juha od povrća.
• Dinastija Tang (pola-jesti, pola-piti): prevladavali su komprimirani kolačići od čaja. Prije konzumacije kolačići su se pržili i mljeli u fini prah, zatim kuhali s kipućom vodom kako bi se napravila čajna juha. Prah čaja ostao je lebdjeti u tekućini, pretvarajući napitak u mliječnobijelu boju. Lu Yu je izjavio da je pjenasta krema najfinija esencija; ljudi su gutali juhu zajedno s prahom. U biti, još uvijek je trošiočaj u prahu,no fokus se pomaknuo prema kušanju teksture tekućine.
• Song Dynasty (naizgled piće, zapravo jelo): profinjena i elegantna praksa miješanog čaja (dian cha). Prah čaja najprije je izmiksan u pastu, zatim je ulivena vruća voda i snažno mućena kako bi se stvorila gusta, kremasta pjena, slična modernoj matchi. Iako se praksa i dalje nazivala "jedenje čaja", čaj u prahu se potpuno otopio u tekućini, pa je ostao u kategoriji konzumiranja čajne supstance.
• Dinastija Ming (pravi početak "pijenja čaja"): povijesna prekretnica. Car Zhu Yuanzhang ukinuo je komprimirane čajne kuglice i promovirao čaj-u listovima, što je dovelo do uspona metode kuhanja-lišća. Cijeli listovi čaja potope se u kipuću vodu; ljudi piju samo piće umjesto da konzumiraju lišće, odvajajući tekućinu čaja od iskorištenih ostataka čaja. Od tada nadalje, ono što zaista pijemo je ekstrahirana infuzija čaja, a naši jezici više ne dolaze u dodir sa samim listićima čaja.
· Moderna era (Različiti izbori za različite ukuse): ispijanje čaja i uvažavanje njegovog nježnog mirisa i dugotrajnog šarma postali su mainstream. Međutim, tradicija „čajanstva“ nikada nije nestala. Matcha deserti nasljeđuju običaje prenesene iz dinastije Song. Lei čaj zadržava drevni način pripreme čaja iz dinastija Qin i Han. Biseri tapioke i kokosov žele u čaju s mlijekom označavaju povratak drevnom instinktu žvakanja tijekom konzumiranja čaja.
Od jedenja čaja do ispijanja čaja, mi ne samo da cijedimo talog čaja. To je uzdizanje od shvaćanja čaja kao nečega čime se puni želudac do njegova vrednovanja kao duhovne estetske potrage. Onog trenutka kada su ljudi u dinastiji Ming odbacili čaj u prahu, čaj je iskoračio iz svakodnevnih trivijalnosti goriva, riže, ulja i soli, te je uzdignut u carstvo qin, qi, shu i hua - profinjenih umijeća života. Više volite li danas ispijati svježi i osvježavajući liker od čaja ili žudite za bogatim i mekim okusom matche? 😊
