Zabluda koju danas stvaraju vrhunski čajevi je da što su listovi čaja mlađi kad se beru, to su bolji, a što je vrijeme berbe ranije, to je bolje. Ovo je načelo općenito primjenjivo na vrhunske zelene čajeve i vrhunske crne čajeve, pri čemu se čajevi posebne-klase i prve-kase beru s jednim pupoljkom i dva lista. Međutim, vrijeme berbe i dalje ovisi o vremenskim uvjetima i statusu rasta lišća čaja. Ako dođe do nenormalnih vremenskih uvjeta, kao što je kasnoproljetno zahlađenje, sasvim je normalno da se vrijeme berbe pomakne u odnosu na prethodne godine.
Zeleni čaj u rinfuzi uglavnom se bere nakon festivala Qingming, s jednim pupoljkom i dva ili tri lista. Ako se koristi kao sirovina za vrećice čaja ili ugostiteljski čaj, vrlo je čest jedan pupoljak s tri ili četiri lista. Glavni razlog za to je cijena. Cijena zelenog čaja i crnog čaja s jednim pupoljkom i jednim ili dva listića znatno je viša od cijene čaja s jednim pupoljkom i tri ili četiri listića.
Za oolong čaj, svježi listovi moraju doseći određenu razinu zrelosti prije berbe. Obično se za oolong čaj kaže da se bere na temelju "površine otvaranja". Za malu površinu otvora, površina gornjeg prvog lista je ekvivalentna otprilike 1/2 drugog lista. Za srednju površinu otvora, površina gornjeg prvog lista je ekvivalentna oko 2/3 drugog lista. Za veliku površinu otvora, površina gornjeg prvog lista je gotovo jednaka površini drugog lista. Standardi za različite oolong čajeve malo se razlikuju. Na primjer, Tieguanyin često bere drugo i treće lišće od "male otvorene površine" do "srednje otvorene površine"; dok Wuyi kameni čaj radije bere treće i četvrto lišće od "srednje otvorene površine" do "velike otvorene površine".
Bijeli čaj uglavnom ovisi o njegovoj klasifikaciji. Srebrna igla općenito se odnosi na pupoljak. Bijeli božur može biti ili jedan pupoljak s jednim listom ili jedan pupoljak s dva lista. Gongmei i Shoumei mogu biti jedan pupoljak s tri lista ili jedan pupoljak s četiri lista, koji su zreli listovi.
Najranija klasifikacija žutog čaja bila je žuti čaj od pupoljaka, žuti mali čaj i žuti veliki čaj. Nakon implementacije "GB/T 21726-2018 Yellow Tea", promijenjen je u vrstu pupoljka, vrstu-lišća i vrstu-lišća. Tip pupa je obično jedan pupoljak ili jedan pupoljak s jednim listom u početnoj fazi razvoja, tip pupoljka-list je jedan pupoljak s jednim listom do jednog pupa s dva lista u početnoj fazi razvoja, a tip s više listova je jedan pupoljak s dva ili više listova.
Ukupna zrelost svježih listova za crni čaj je relativno visoka, obično uključuje jedan pupoljak s tri ili četiri lista, ili čak sa peteljkama. Međutim, danas ljudi također prilagođavaju svoje prakse žetve na temelju cijene. Na primjer, u Yunnanu, gdje se proizvodi Pu'er čaj od drevnog drveta, uobičajena praksa je berba jednog pupoljka s dva lista.
Jedan pomalo poseban aspekt je berba sirovina za matchu. Uglavnom se beru strojno kada izrastu do točke kada svaki pupoljak ima tri ili četiri lista. Čak i prva serija sirovina ubranih u proljeće mora doseći ovu razinu prije nego što se mogu ubrati, što je određeno tehnologijom prerade i zahtjevima okusa matcha kategorije.
Što su listovi čaja mlađi, to je cjelokupni okus svježiji, poput čaja Longjing prije dinastije Ming. Međutim, premladim listovima čaja nedostaje tijelo, posebno pojedinačnim pupoljcima koji su previše nježni i nisu akumulirali dovoljno unutarnjih tvari. Što su listovi čaja mlađi, to se kraće čuvaju. Na primjer, okus i aroma čaja Longjing prije dinastije Ming značajno će se smanjiti nakon skladištenja godinu dana.
Za čajeve kao što je crni čaj koji zahtijevaju naknadnu-fermentaciju ili dugo-čuvanje, mora postojati dovoljno tvari unutar listova čaja koje podržavaju mikrobnu fermentaciju ili se podvrgavaju transformaciji tijekom duljeg skladištenja. Stoga se sirovine trebaju brati na visokoj razini zrelosti. Ako se koriste previše nježne sirovine, nakupljanje polisaharida, pektina i drugih tvari u listovima čaja neće biti dovoljno. Do završetka post-fermentacije, mikroorganizmi će pojesti sadržaj listova čaja. Ako se čaj nakon toga čuva nekoliko godina, neće se više imati što skuhati kada za to dođe vrijeme.
Čaj je poput ljudi. Nježni pupoljci su poput mladih ljudi, ističu se svojom svježinom i vitalnošću; potpuno rašireni listovi su poput sredovječnih-ljudi, ističu se svojim karakterom i složenošću; zreli i ostarjeli listovi su poput starih, ističu se toplinom i mekoćom akumuliranom tijekom vremena.
